我非常幸运，有缘天赐了一个适合自己才能发挥的行当----紫砂陶艺，遇上了一个社会给予个人发挥的大环境，干了五十多年至今七十岁了还可以照样上下班，今生没有退休的忧虑，一直可以做到干不动，这是最大的幸福。
一九五四年初中毕业读不起高中，考不取中专，就顺理成章地拜陶刻老艺人任淦庭（缶硕）学习紫砂陶刻，学个手艺。“靠山吃山”在家庭紫砂作坊可有个吃饭的行当。我练字、学画非常地认真。一九五五年与父母、哥哥汉棠一起进入陶业生产合作社。
一九五八年单位送我参加中国轻工业部、中央工艺美院举办的民间雕塑研究班。这个班上集中了全国多种民间老艺人，从面塑、泥塑、陶塑到牙雕、木雕，木雕类包括了浙江温州的、东阳的、乐清的、福建潮州的、有园雕、浮雕及软木塞雕。大家在一起确是个相互学习，长见识的好机会，陶瓷方面有广东石湾、枫溪，江西景德镇、湖南醴陵，山东淄博，上课老师是中国雕塑界的元老辈刘开渠、王临乙、滑田友、曾竹昭及张仃、雷奎元、吴劳。这个学习班的青年学员现在好多被评上中国工艺美术大师，如刘 泽棉、廖洪标、陈诒漠。当时的学员中我是个没有学过雕塑的小徒弟，但最小倒又很突出，被领导特别看重，研究班结束了，就单独把我介绍到中央工艺美院的“坭人张”张景祜工作室学习，只一个学期，厂里要人才就回厂了，这是我搞雕塑的起步。一九五九年又有机会调到南京参加淮海战役纪念碑雕塑创作，在宁二年受到了同道中央美院、浙江美院，鲁艺雕塑系毕业生的直接指导与授课，这次机会使我受到学院派雕塑的培训，从速写收集素材、浮雕圆雕创作图稿、小草稿、定稿到扎架子，放大多有了从理论到实际的知识与经验。翻模、石刻多长了见识。二年后工作搞一段落考虑到我没有学历，再三衡量还是回厂比较实际，到今天回头看这个决定是绝对正确的。
以紫砂陶作雕塑，在紫砂厂是个新工种，它的建立、成长发展有个很艰难的过程，工厂是搞生产的，做的东西要能卖钱才能发工资。雕塑作品一定要有个题材，当时政治挂帅时代，几起几落，一言难尽。幸好我是二脚踩的，雕塑下马我可搞陶刻。
在生产工厂发展雕塑受到多方面的制约，首先是创作题材。记得一开始只是为美展业余做些政治题材的雕塑，“草原民兵”、“银球传友谊”、“蒙古族摔跤”、“革命家庭“、“以陶为钢”、“毛主席像”、“周恩来像 ”、“亚克西（维吾尔老汉）”、“你办事我放心”等等。这些雕塑在工厂创作并不容易，要有非常好的上、下级、各生产工种的关系才能得以完成，从坭料、制模、成型、干燥到烧成多得有人情关系，尤其是烧成，做大一点的烧成非常的困难，目的只有一个：参加县、省的展览。展览完了大多数没有条件去拿回来，但我相信它们还存在着。
从一九七六年开始周总理为了搞出口、争外汇，提出四个“不太”（不太迷信、不太封建、不太黄色、不太反动），规定可以做些帝、皇、将、相、才子佳人、菩萨、观音，这时我开始思考，寻找的题材一定要政治领导能通过、专家学者认可、国外的商人能有兴趣购买。这一时期做了“萧翼赚兰亭”、“煮酒论英雄”、“西游记”、“雪舟学画”、“刘海戏金蟾”、“强过横者在于勇”及观音、济公等题材的雕塑。因为当时烧成时要放在装茶壶用的匣钵里烧成，不能超过40厘米的高度，所以它们都是与茶壶、花盆的大小一样，这是工艺生产条件方面的制约。
在雕塑形式上的追求我一开始就接触到石湾，因为石湾的形式感太有权威性，故我老控制自己不要向石湾靠拢。因为我懂得需求地域特点，在云南筇竹寺、苏州甪直保圣寺的罗汉里学了一些表现形式。我觉得以往的民间雕塑家缺乏文化，故徒弟跟着师父做往往是知其然不知其所以然，内容老调，形象有好有差，我搞创作总要追根究源，比如做“煮酒论英雄”我要看《三国演义》，做“钟馗”要看《钟馗传》及有关钟馗的资料，做“饮中八仙”要尽量找到贺知章等八人的小传及资料，如张旭他的长相是豹头蟹眼，这样做人物的形象特征一下子就出来了，如十八罗汉我也要弄个究竟，唐朝只有16罗汉，以后才把当家的尊者加进去变为十八个，他们本来是外国人、是泊来名字，在中国佛教雕塑家的创作下变成“看门罗汉”、“降龙伏虎罗汉”、“长手长脚罗汉”……了解了来龙就可以处理自己的去脉，所以我把“近视远视罗汉”、“吃茶品画罗汉”都放到了我的十八罗汉里面，这样的思路使传统题材里有了新的理念。
有人问我，这些雕塑的解剖这么准，你做过多少模特儿。我的学习经历及所处的时代太难了，在南京做淮海战役雕塑时，为了用一个女模特儿，从南艺借来，几乎一直到省委头头那里才得到批准，结果说只有是做支援前线女群众的人才能对照。一次在南京博物院做雕塑时大家提出要借些资料书作参考，记得当时军管的领导提出“借书可以，凡有光屁股的除外”。我从来没有受过正规的画、塑“模特儿”的训练，只是依靠了当时紫砂厂的“大浴堂”。下午3点窑上的、搬运的工人就在浴室里洗澡，我就在浴室里观察记忆，并与书画上的解剖联系起来，加强理解，所以我做的雕塑人物的解剖又不准又准，准是准在做的动作表情需要的夸张上，广东人男的一年到头都可裸露做参考，我们只有几个月可以看到裸露，非下苦功夫硬功夫是表达不了的。
常有人问我，你最满意的作品是哪一件，我也老思考着怎么回答，要说其中有哪一件自我感觉特别好，非常满意特别满意，说实话，并没有过。但回过头来自赏时，还总有一种这件作品的题材怎么会给我想到的，这个形象当时是怎么抓住的，要是现在去重复还不一定达到这种水准。创作是一个行运的过程，象我这样不敢太满意，可能就是我能更上一层的原动力，以往是局限在工艺雕塑圈子里突破、发挥水平，近些年来交往、见识大加开阔，对自身工艺艺术的发展当然会有新的思考与进步。先是创作意识上的提高才能在表达的形象上有所体现，要讲以后怎么做，当今表现题材可以尽情发挥，主要在发挥紫砂材质表达语言上应作重点的思考，总之紫砂雕塑不同于铜雕、木雕或其他的陶瓷雕塑。
二OO六年我在努力把紫砂材质的雕塑扩大应用于环境雕塑与室内壁饰陈设上做了些创作，（具体是：上海金山区200多平方米的壁画以及新建的宜兴体育馆70平方米装饰壁画）在宜兴九滨公园里建立了“徐秀棠雕塑园”，里面树立着1.9米高的青铜雕塑40多件，题材围绕着茶、陶、竹及宜兴风情的人物，他们尤如新影集里的老照片，使人们在怀旧中产生亲近感，这些虽非创新之作，但它有广泛的、多方面的社会效应，这力出得非常值得。
从业50多年，越发觉得紫砂工艺的社会影响全在与文化融合的作用，历史以来多亏有心的文化人在爱好紫砂的同时为紫砂注入了文化，并以文笔弘扬了紫砂，这对我们当代紫砂从业者的得益是功德无量的，轮到我们这一代，算是有了点文化，并有机会外出进修，可以学、可以问，故我一直把紫砂文化作为自己努力主攻的方向，也算是天天在书堆里翻滚的人，我书架上的书不是作装潢的，上面都有泥巴，我常在书上作心得体会的批注或加纸条作醒题，说真的确实是书到用时方恨少，为了细节方面求证真是要花费很大的功夫。因为我常常看到紫砂有关方面（陶刻或文章）的错别字与乱接句，也碰到一些关注紫砂方面学问人，他们对紫砂有关文字的表述，非常认真地关切着。作为紫砂人搞文化，千万要虚心好学，认真求证才是。
我越来越觉得有责任动笔，把该写的表述出来或许对当代或后代能起参考作用，在这里告诉大家已出版的几本书：《宜兴紫砂珍赏》香港三联书店出版，已有台湾版、日本版（顾景舟主编，我是第一副主编）。《中国紫砂》上海古籍出版社出版，已7次印刷，总发行19000册。主编“紫砂文化丛书”，其中《宜兴紫砂珍品》与山谷合作，浙江摄影出版社出版。《景舟壶艺流别录》主编，《紫砂入门十讲》与山谷合作，均为上海古籍出版社出版。《无锡陶艺》与陈茆生合作，江苏人民出版社出版。凡此纯属传播紫砂文化并非为商业炒作而用，这些虽受读者好评但还是觉得没有更进一步的满足读者求知要点，这就需要更加努力地学着写、写着学。请等着我会继续撰写下去，出版下去。
制壶陶刻方面，在我所写的书中可见一斑，不加长这里的篇幅，总之我在陈鸣远、陈曼生那里是下过功夫的，而且还在下功夫深入研究并将得益的（容后另述）。
要讲对紫砂当前现状及以后发展的看法，那也不是三言两语能讲完的事，现在正是大唱辉煌之际，生意特别火爆，带着自身目的来参与的人越来越多，价格一升再升，甚至把评定作品好坏的标准一直压在吹嘘的价格上，随着茶文化的普及商品壶的市场也越来越大。另一方面现代人的商品意识越来越强，宣传工具越来越先进，生产及经营方面可以利用的一切手段，以达到得利的目的。社会给予的自由度越来越宽，不违法什么都可以做（其实已违法了自己还不知道，或没人告，没人管）。我老会“杞人忧天”怕好事做过头了变坏事。当然坏了事又会向好转化，滚滚潮流必然泥砂俱下、鱼龙混杂，这也别怕，混了才能清。不过我总希望激浊扬清的力量能大一些。
至于一些具体问题往往也有人所指，过份具体会有损脸面，总之，商品生产与高档艺术品创作要有所区别，不要艺术作品商品化，产业化。上层人物需“自律”，人格要真、要正；做人要善、要诚；作品要美、要纯。我相信长短线的轮回报应说法，自己播下的种子自己收成，中庸为好。对适应泡茶需要的商品实用壶来说，完全可以随着市场的需求向产业化道路迈进，但也应有自身的规律，无视规律一定会受历史的惩罚。
附：秀棠老师有感而发的丁亥年春联
尽陈古事观同异 不与时人列短长 | 
