20世纪，西方雕塑发生了翻天覆地的变化，开始了一个迈向现代的过程，它体现工业文明精神，以反叛古典主义原则为起点，以极其丰富的艺术样式和美学阐释，造就了一个标新立异、争奇斗艳的多元化、自由化的审美文化格局。这是一个充满变革的令人眼花缭乱的时期，从现代主义到后现代主义，各种流派层出不穷，轮番登场；一个又一个兼具时间、空间和美学判断意义上的革新试验，把西方雕塑引向一个前所未有的全新境地。

西方雕塑的从古典向现代的过度，通常以罗丹为分界线。他的一只脚留在古典派的庭院内，另一只脚却已迈过现代派的门坎儿。进入20世纪的西方现代雕塑，就形式语言来看，可以罗丹作为参照系分为两个流派，一个是沿罗丹路线继续推进的，即以体量感作为形式的基本构成，大致属于写实主义的雕塑语汇范畴；另一个是与罗丹路线相背离而另图创新的，即主要着眼于“纯粹形式”的绝对价值，从形式到结构全面超越古典空间概念，有的甚至完全超出了雕塑的原本意义。整个20世纪的西方雕塑，显然是后一种流派占据了主导地位。

20世纪是一个色彩缤纷的时代，各种思潮和流派不断产生并流行，并波及整个世界，如立体派、表现派、未来派、超现实主义、流行主义、抽象构成和照象写实等等，不管这些流派的形式和主张有何不同，他们都是决裂于传统艺术的新形式。

20世纪雕塑的两大主流之一是康丁斯坦•布朗库西；另一种是立体派的雕塑，创立人是毕加索，但代表人物是乌克兰出生的亚历山大•阿基本科。

二次世界大战后，现代雕塑在一种矛盾状态中转入新的发展时期--里德称之为"风格扩散的时代"；20世纪50年代之后，又称为“沸腾喧嚣”的雕塑时代。所谓矛盾状态即艺术家一方面普遍存在着疏离社会、厌恶工业文明的心理和情绪；一方面却持续大量地利用现代科技手段和新的材料能源。由此形成的张力，进一步增强了空间突破的力度。不论如何称呼和命名，这一时期开始出现的活动雕塑、抽象构成雕塑、波普雕塑、超级写实主义雕塑等等，都是利用现代科技手段和新的材料能源，增强突破空间的力度，表现对文明或赞美或怀疑、或肯定或批判的复杂心态。